Іерархіі адходаў, як правіла, адлюстроўваюцца ў выглядзе перавернутага трыкутніка (напрыклад, гэта малюнак на вэбе-сайце EPA), прапануе іерархічны падыход да паказу найбольш пераважнай у параўнанні з найменш пераважнымі падыходамі да адукацыі цвёрдых адходаў і кіраванні. Фактычныя катэгорыі могуць адрознівацца па канкрэтным імя і нумару, у залежнасці ад канкрэтнай групы з выкарыстаннем гэтай мадэлі, але асноўны працэс думкі пра тое, што адмова ад спажывання і змяншэння крыніцы, нароўні з паўторным выкарыстаннем, пераважней рэцыркуляцыі, якая, у сваю чаргу, з'яўляецца пераважнай, каб адходы ў энергію і ў канчатковым рахунку да размяшчэння на палігонах. Штаты EPA Злучаных катэгорыі іерархіі адходаў на чатыры катэгорыі, у якім разглядаюцца ніжэй.
01 - Крыніца Скарачэнне і паўторнае выкарыстанне
Найбольш пераважны падыход да ўтылізацыі адходаў, каб не стварыць яго ў першую чаргу. Гэта можа ўключаць у сябе выбар, каб пазбегнуць залішняга спажывання тавараў і паслуг, і гэта можа таксама ўключаць у сябе мэтанакіравана памяншаючы ўваходы, якія ідуць у стварэнне прадуктаў - скарачэнне колькасці крыніц. Такія намаганні па скарачэнні крыніцы могуць ўключаць паніжаны выкарыстанне першасных матэрыялаў і захавання энергіі, а таксама стварэнне меншага забруджвання і таксічнасць адходаў. Папулярныя ініцыятывы ўключаюць скарачэнне ўпакоўкі, больш энергаэфектыўнае вытворчасць і аб'екты, выкарыстанне аднаўляльных крыніц энергіі, а таксама больш эканамічныя перавозкі грузаў. Скарачэнне спажывання вады і вада следу нядаўна стаў каардынацыйным цэнтрам намаганняў па змяншэнню адходаў.
Паўторнае выкарыстанне з'яўляецца яшчэ адным магутным тактам, каб пазбегнуць адукацыі адходаў. Напрыклад, шматразовыя сістэмы ўпакоўкі можа ліквідаваць неабходнасць у аднаразовай ўпакоўцы, а таксама забяспечыць лепшую абарону прадукту, тым самым памяншаючы пашкоджанні і страты, звязаныя з ім вырабы. Акрамя ўпакоўкі шматразовага выкарыстання. У больш агульным плане, стварэнне тавараў больш працяглых можа быць карысным падыходам да ўтылізацыі рэдукцыі.
02 - перапрацоўка і кампаставання
У той ступені, што зніжэнне першапачатковага крыніцы або выкарыстанне трывалых паўторна выкарыстоўваюцца тавараў не ўяўляецца магчымае, наступны пераважны падыход ўключае перапрацоўку прадуктаў, або кампаставання арганічных рэчываў.
Перапрацоўка ўключае ў сябе збор, сартаванне і перапрацоўку прадуктаў у сыравіну, якія могуць быць выкарыстаны ў якасці зыходных матэрыялаў для вытворчасці новых прадуктаў. Са свайго боку, перапрацоўка прадуктаў звычайна прыводзіць да матэрыялу, які з'яўляецца больш нізкім энергаспажываннем, менш забруджваюць навакольнае асяроддзе і больш эканамічна эфектыўным, каб вырабляць, пазбягаючы пры гэтым спажыванне першасных матэрыялаў. Возьмем, напрыклад, выпадак алюмінія. Больш 61 мільярд алюмініевых слоікаў былі перапрацаваныя і выкарыстаны паўторна ў ЗША ў 2011 годзе, што ўяўляе сабой хуткасць аднаўлення 65 адсоткаў. У працэсе аднаўлення, выкарыстанне 17 мільёнаў барэляў бензіну ўдалося пазбегнуць, у тым, што патрабуецца менш энергіі для апрацоўкі перапрацаванае матэрыялу, чым чысты кантэнт.
Кампаставання ўключае уцечку арганічнага матэрыялу, такія як ярд абрэзкі і харчовыя адходы з палігонаў, тым самым прадухіляючы выкід шкодных парніковых газаў.
03 - адходаў у энергетыцы
Працэс адходаў у энергію (WTE) уключае ў сябе захоп энергіі са смецця. Гэта дасягаецца з дапамогай розных падыходаў, у тым ліку пры спальванні адходаў, pyrolization, анаэробных, стрававання, газіфікацыі і аднаўлення біягазу.
У Швецыі, напрыклад, прыкладна палова цвёрдых адходаў спальваюцца для выпрацоўкі электраэнергіі. Піроліз выкарыстоўваецца ў такіх працэсах , як стварэнне экалагічна чыстай энергіі з старых шын , а таксама ў пераўтварэнні лому пластыка ў нафту .
04 - Апрацоўка і утылізацыя
Утылізацыя з'яўляецца канчатковым варыянтам у іерархіі адходаў, аднак, з'яўляецца ключавым кампанентам комплекснага кіравання адходамі. Палігоны з'яўляюцца найбольш распаўсюджаным падыходам да ўтылізацыі, з праектаваннем, эксплуатацыяй і патрабаваннямі са скончаным тэрмінам эксплуатацыі строга кантралюецца. У ЗША палігонах павінны прытрымлівацца строгім стандартам, устаноўленым EPA, і, як правіла, рэгулююцца на дзяржаўным, племянной або мясцовым узроўні.
Нават на палігонах, ёсць ўвагу да акрыяння. Метан, які генеруецца раскладаюцца арганічных рэчываў, могуць быць захопленыя ў энергіі. А пасля закрыцця звалкі могуць быць блакаваныя і перапрафіляваны для іншых мэтаў, такіх як паркі або палі для гольфа.